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三人只休整了一天，又急急忙忙出发了。一方面，是寻找薲草不能再被耽误。另一方面，王友群担心自己会又被人绑去，一直催促姜朵和许漠赶快出发。
姜朵前一晚是在车上睡的，现在还没缓过精神。如今正躺在后排，盖着小毯子呼呼大睡。她脸上的伤还没好，不过大部分地方都已经消肿了。
许漠手和腿上的伤看起来严重，好在没伤到筋骨，只简单处理了一下伤势。此时车刚上高速，他正目不转睛地看着前方，一路向前飞驰。
只有王友群闲不下来，拿着手机，手指飞快地打字，又不知在和谁聊天。没一会儿，他就觉得头晕恶心，晕车了。
到了休息站，姜朵还没醒来。许漠和王友群下车买了些水和面包。上车后，王友群看着一旁堆着的椰子，又看看睡得正香的姜朵，咽了咽口水，“许漠，你看这些椰子，再不吃就要坏了吧。这一路上赶路，口干舌燥的，不如，我们……”
许漠想起姜朵说王友群耽误自己发财，嘴角有了弧度，他对王友群说：“要吃你自己吃，我只当没看见。”说着，就开车继续前行。王友群想了想，还是作罢。
姜朵一觉睡到了下午，许漠的车此时刚刚驶入一个小县城。“这是到哪了？”姜朵迷迷糊糊地问道。
“快出湖南了。”许漠说。他把车拐进一个小小的巷子，最后停在了一个超市前。
“休息一小时，去买些补给，后面几天我们就不下车吃饭了，赶路要紧。”许漠对王友群和姜朵说道。
王友群听到这话有些蔫蔫的。但还是配合地点头同意。
姜朵依然是和他俩分开行动，下了车就不知道去哪里了。只有许漠和王友群两人去了超市。
等他们出来的时候，车前已经围了一堆人。只听见姜朵的声音在叫卖：“海南椰子！新鲜的海南椰子，收摊价15一个！”正是傍晚散步时间，买的人还是挺多。姜朵不知从哪找了块大石头，正把一个个椰子放在上面钻孔。
见此情景，王友群提议去附近的小餐馆吃顿饭再回来。饭桌上，两人相对无言，王友群难得安静下来，只管埋头吃饭。
姜朵生意不错，好看的年轻女孩总是特别引人注意，尤其是这女孩还在卖椰子。眼看一小时过去了，椰子还剩三个。正好看见刚吃完饭的许漠和王友群，手里提着装得满满当当的超市购物袋。她冲两人招手：“请你们吃椰子呀！”
她拿出三个椰子钻孔，一人一个。等喝完里面的椰汁后，又分别在上面切了薄薄一刀，三人坐在路边，把里面的鲜嫩的椰肉都吃光，才上了车。
未来几天，许漠一语不发，只管一路向前疾驰。姜朵自那天卖了椰子，喜滋滋地数完钱，就躺在车后座睡得昏天黑地，饿了就只吃些顾晓琴给她带的零食。几天下来，明显瘦了一圈。王友群觉得无聊时，就拿着手机狂发信息。
这天姜朵睡醒，王友群把她叫到前排，两人坐在许漠身后的位置，偷偷咬耳朵，“许漠这些天心情不好啊，脸色一天比一天差，也不说话了。”
姜朵很了解地说：“他这是患得患失呢。”
“他有什么得失？500万？”王友群困惑。
许漠清咳一声，这两人真当自己是聋子吗？就这样在他身后嘀嘀咕咕。
姜朵和王友群都有些尴尬地住了口，一路无言。
直到第二天清晨，车终于到达烟莱，这里距离北山所属的宁浦村只有半个多小时车程，三人下车，均是风尘仆仆，决定在烟莱休息一晚再进村。
许漠本想订单间，王友群却一定要和他住一起，经历了泥人事件后，他不想再一个人独处，所以他俩还是照例订了双人标间，姜朵大概是卖椰子挣了些钱，也难得下车订了个单间。
订完房间，三人在楼下餐厅吃饭，许漠问王友群，“你和我们说说北山上是什么情况。我们好做准备。”
王友群却支支吾吾：“我不了解啊，你们知道我是文学系的。不是这个专业的，我不懂这些。”
许漠拿出一个黑色本子，翻开。“北山不是什么出名的景区，能查到的资料几乎为零。还好有陈教授的给的资料，我们能知道它海拔只有250米左右，绵延190公里。而我们要去的北山是位于宁浦村的一座小山峰。但这个宁浦村具体是什么情况，我们不知道。所以，剩下的都靠你来补充了。”
“你曾经来过，应该知道这座山上的情况如何，比如它好攀登吗，是否陡峭，薲草具体在山上的什么位置？如果我们上山，大概需要多久才能下山？”
王友群更心虚了。“这山嘛，都差不多，就那样呗。上次的事情，我好多都记不清了……”
姜朵和许漠交换了个眼神，从一开始，他们就觉得这事不对劲。到如今，看这样子，王友群应该根本没来过北山，可陈成文却让他来带路。
“我觉得吧，信任还是挺重要的。是不是，许漠？”姜朵看向许漠。
许漠点头，姜朵继续轻松地说着：“我这几天就在想，如果我们之间没有了信任，到了北山万一再发生些什么，那就只能各自逃命，自求多福了。我和许漠还好，胆大。但你呢？”
王友群一听这话，顿时冒了冷汗。他一想起那张叔的牙齿，还有穿红衣的新娘，心里就发毛。连连点头，“对，我也觉得这信任很重要啊。”
只听姜朵徐徐问道：“那你觉得，你的表现值得我们信任吗，王友群？”
王友群咬咬牙，算了，虽然答应了陈教授，但如今保命要紧。陈教授应该不会怪自己的。
姜朵循循善诱，几句话就让王友群全招了。许漠觉得她要早生个几百年，也许古代吏部拷问犯人就不需要那么多刑具了。
王友群的确没有来过北山。他们最初的确是听到消息，打算去北山搜集标本的。到了宁浦村，等了几天，山上都是大雾。以陈教授的身体素质根本上不了山。刚巧他们在这时打听到西安有人手中有薲草。
陈成文是个学术疯子，他一辈子没结婚，一直和这些植物打交道。本来是执意要上山，但一听说有人手里还有薲草，便立即又启程去了西安，确认了真伪后，就花高价买回了这株薲草。所以，北山上的薲草一直都在，没有人采摘。
“如果被人知道陈教授买卖这种珍惜植物，会不太好。所以，我们都要替他保密。其实一般情况下，对于这种珍惜植物，研究人员并不会采摘，而是任其自由生长，从旁观察，这次真是不得已而为之。”王友群都交代完，低头喝了一大口水。
“陈教授大概是不放心，怕你们弄坏标本才让我跟着来的。你们不知道，出发前，他反复教我怎么取其枝叶，又不伤根，一定确保我能在不伤害植物的前提下，取到样本。我真不是故意要瞒着你们。”他斟酌着每句话的用词，力求让自己的话听起来值得信任。
王友群说了全部，看起来可靠多了。许漠在想，苏雅又是如何知道他们会报团。莫非有薲草的人就是苏雅？
他问王友群：“你见了那个卖薲草的人了吗？”
王友群摇头，“是陈教授自己去的。具体花了多少钱我也不知道，反正不便宜。”
了解了这些情况，姜朵就打算回去休息。许漠则打算去买些登山要用的东西，二人准备离开。王友群却拦住了他们，气呼呼地问，“我说完了，你们呢？”
“什么？”
“信任啊，你们不也有秘密吗？”王友群指着许漠说：“你那个女朋友苏雅是什么情况？我也要知道。”
没想到，这次却被王友群讹上了。姜朵和许漠将自己去北山的原因也说了。听得王友群一愣愣的。
最后，姜朵问许漠：“红?的事情你从何而知，真不能说吗？”
“其实，告诉你们也无妨。我是小时候在大伯家的书房中见过红?的记载。当时只当是志怪小说来看，并没放在心上。但我相信他绝不会是使用红?的人。”说出这话，其实他内心也有些忐忑，担心姜朵和王友群不信。
而姜朵和王友群听后只是点点头，并没有再追问其他。
昏暗的屋内，依然是那位老者。此刻他正聚精会神地听着下属的汇报，脸依旧半藏在阴影里，看不清面容。一旁有年轻男子训斥道：“出了这样的事情，为何不及时汇报，要是被这个阿茕坏了大计，可如何是好？”
老者却面容祥和，没有波动。他只摆了摆手。“无碍。这点小事，还难不倒她。不过，这也倒提醒了我，是时候该派人把阿茕带回来了。”
汇报的下属却是一脸为难：“长老恕罪。自他们离开，阿茕就关了店门，藏匿了踪迹，我们现在也不知阿茕在哪。”
被称为长老的老者起身，慢慢踱步。许久，开口道：“去把苏雅带来，她应该也想见见阿茕了。”