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交泰殿内殿, 梅皇后的脸在刚刚燃起的烛火照耀下白得像一张纸,眼神却清醒而冷峻地盯着刚刚从外头进来的捧雪:“如何?”
捧雪的脸色也并不比梅皇后好:“皇上着平安大监细细地查过了, 小厨房送上的饮食都是无碍的。”
平安亲自出手,代表着皇帝一查到底的意愿,没一个人还敢抱什么侥幸或敷衍的心思。如今平安查了都说没有什么,那就确实没有什么了。
“如此说来, 真是本宫身子不济?”梅皇后话说得如同一潭死水,只是眼中的锋芒遮都遮不住。
“御医们——”捧雪咬着嘴唇, “可是净凡师太说, 一定是娘娘误食了什么东西!”皇后极少自称“本宫”,一旦她这般说话, 那必是心中蕴含了一座火山,马上就要喷发出汹涌的岩浆来了, 若不烧死别人,就要烧死自己。
梅皇后微微弯了弯唇角:“他们说的都未必可信。”御医自然是想说此事只是皇后身子弱, 保不住胎,如此一来他们便无过;可净凡当然是想把责任推到饮食上去, 如此她便有诊治皇后乃至有孕的功。
“可是本宫却觉得, 这不是本宫的错。”梅皇后随即又接了一句。她的手缓缓从已经没有什么内容的小腹上抚过, “本宫这一胎一直怀得不错, 不用净凡说, 本宫也能感觉得到。孩子在本宫腹中,并没有什么不适。这是母子连心,外人不知, 但本宫的感觉绝不会错的。”
“可是——”捧雪欲言又止。或许让皇后抱着这样的心思也好,至少皇后不会在失子的痛苦中就此沉沦下去,而是有个目标能够支撑。
不过她才一顿,脑海里就突然灵光一闪:“娘娘,您,您吃过——”的确是吃过并非小厨房出来的东西!
梅皇后的眼睛在那一刹那反射出了一线冷光,几乎让捧雪误以为那里有一把磨得锋快的刀子:“是母亲带来的翡翠糕。”
捧雪只觉得两腿一软:“不,娘娘,不,不可能的……”那是承恩侯夫人带来的糕,难道承恩侯夫人想害梅皇后腹中的孩子吗?
梅皇后短促地冷笑了一声:“不可能吗?你应该也想到了,就是从吃了翡翠糕之后,本宫才觉得不适的。”如果不是因为想到了,捧雪又怎么会说出来呢?
“娘娘——”捧雪语无伦次,“夫人不会的,这怎么可能呢……”梅皇后是承恩侯夫人亲生的女儿!
梅皇后的面容犹如冰封霜盖,说话的时候连眉毛都没有动一下:“如果我生下嫡子,皇次子还有什么用呢?”
“那,那也不会是夫人吧……”捧雪根本不敢去想,“自娘娘有孕之后,夫人每次入宫,都是十分高兴……”她觉得那高兴并非作假,承恩侯夫人是真为梅皇后有孕而高兴的。
“说不定是贤妃——”捧雪咬着嘴唇。在她心里,宁愿相信这是梅贤妃下的手,而承恩侯夫人只是不知情。
梅皇后冰冷地笑了笑:“母亲呢?”
“去,去了长春宫……”这下捧雪都不知该说什么了。皇后刚刚小产,承恩侯夫人在交泰殿哭了一会儿,这会儿居然又跑去了长春宫。便是再让捧雪想说几句好话,也没法昧着良心说承恩侯夫人是在关心梅皇后了。
内殿之中一阵死一般的沉寂。空气中还有淡淡的血腥气,若有若无,吸进鼻中却像冰一样,令人浑身发冷。梅皇后两眼直直地盯着绣了葡萄纹的床帷——她多年不孕,殿内的陈设从不用葡萄、石榴、葫芦及瓜瓞绵绵之类的图样,这还是诊出有孕之后,捧月带着两个针线上的宫人连赶了两夜绣出来的,但现在摆在这里,就像个笑话。
“既然去了长春宫——”梅皇后淡淡地吐出一句话,阖上了眼睛,“我总也要听听母亲会怎么说。”
承恩侯夫人此刻在长春宫中却并不是去探望梅贤妃或皇次子的,正相反,她把长春宫的宫人都打发了下去,连汲月浣霜都没有留,亲自关上殿门,才转头问梅贤妃:“那翡翠糕,是不是……”
“母亲说什么?”梅贤妃一脸不解,“什么糕?”
“上次,那翡翠糕!”承恩侯夫人都有些语无伦次了,“是不是,是不是那糕里有什么?”
“翡翠糕里能有什么?”梅贤妃泰然自若,“我不明白母亲的意思。”
所谓知女莫若母,尽管梅贤妃看起来行若无事,但承恩侯夫人的脸色还是变了:“你,你真在那翡翠糕里放了东西?婉儿,你怎么能这样!那是,那是你姐姐!她肚里是你的亲外甥!而且,你连我也——”那份翡翠糕,是经过她的手送去交泰殿的!
梅贤妃的脸色终于变了:“母亲,若是姐姐生下儿子,我的耀哥儿算什么?我又算什么?”
“你——”承恩侯夫人一时无语。
梅贤妃紧握双手:“母亲,是你跟我说,姐姐她不能生养,这皇后的位子怕也坐不稳,叫我进宫帮她,我这才进宫的。这一世我都得屈居人下,就为了那是我姐姐!你一句话,我就得为侧为妾,去为别人生儿子!”
承恩侯夫人被她说得有些心虚:“这,这是什么话?你如今也是四妃了,就是将来——”
“将来怎样呢?”梅贤妃微微眯起眼睛,“母亲当初说的可是有朝一日,我能和姐姐平起平坐,并居太后之位。”
“嘘——”承恩侯夫人吓了一跳,“你小声些!”
“不是母亲先说将来的吗?”梅贤妃冷笑了一下,“那母亲告诉我,姐姐若生下嫡子,我和耀哥儿将来怎样?”
承恩侯夫人无话可说,半晌才勉强道:“就是一个亲王也很难得了。”
梅贤妃大声冷笑起来:“原来母亲觉得,这就够了?若是如此,我何不当初另嫁旁人,至少还能穿着大红嫁衣出门。”
承恩侯夫人嘴唇动了动,想起女儿一针一线绣好的那件嫁衣,心里到底是难受起来:“可,那是你姐姐,你怎么能……”
梅贤妃嗤笑了一声:“若是姐姐生下嫡子,又会怎样对我和耀哥儿呢?”
“你,你想得太多了……”承恩侯夫人不知小女儿几时有了这样偏执的念头,“你姐姐连皇长子都没怎样,又怎么会对耀哥儿做什么。”
“是啊——”梅贤妃悠悠地道,“在母亲看来,姐姐仁慈公正,哪里会做什么坏事呢。既是这样,母亲何不方才就向皇上告发我呢?”
承恩侯夫人无奈之极:“你这说的是什么话!”这是她最宠爱的小女儿,怎么告发?谋害龙嗣,还是中宫腹中的胎儿,纵然位居四妃,也是死罪,就连承恩侯府也逃不了干系!
“不错。”梅贤妃微微一笑,“若是有人知道是我做了手脚,想来太后是极高兴的,如此一来,我们梅家就完了,若是那袁氏能生下皇子,将来这东宫之位就非他莫属。”
“你都知道,怎么还做这样的糊涂事!”承恩侯夫人真是急死了。
梅贤妃瞥了她一眼:“只要母亲不说,谁又会知道呢?”
承恩侯夫人一怔,梅贤妃已经幽幽地续道:“姐姐身子不好,年纪也大了,本就不宜生育,这一胎怀不住也是有的。不过我的耀哥儿就是姐姐的孩儿,将来姐姐抱养耀哥儿,一切不是都与从前一样吗?”
承恩侯夫人微微张着嘴看着女儿,只觉得这些话听起来像带着冰棱一般,让她浑身发凉:“婉儿……”
梅贤妃冲着承恩侯夫人微微一笑,笑容说不出的温婉怡然:“这不就是母亲当初的安排吗?”
承恩侯夫人都不知道自己是怎么出了宫,又是怎么回了承恩侯府的。承恩侯梅汝志正在家中急得团团转,一见她回来,劈头就问:“皇后如何了?”
承恩侯夫人魂不守舍地让他问了两遍,才木然道:“皇后小产了。”
“怎么——”承恩侯脸色大变,“这是为何!”
承恩侯夫人嘴唇动了动,终于道:“皇后的身子本来就不好,你也知道……”
“不是说一直在调理?”承恩侯不好进后宫,已经在家里焦急了整整一天,却没想到妻子带回来的竟是这样的结果。
承恩侯夫人只觉得喉咙发干,苦笑道:“说是调理,可皇后第一回小产就已经伤了身子,再怎么调理,终究也……再说,她如今年纪也不小了……”
“民间妇人,有四十岁还能生子的……”承恩侯想到当年长女做靖王妃时的不易,只觉得心中一阵难过,“好容易有孕,如今这又没了……”还不如干脆就不要怀孕,或许还没有如今这么令人伤心呢。
承恩侯夫人垂下了眼睛,不敢看丈夫的脸:“这也是没法子的事。皇上身边的平安公公亲自查的,饮食日用上一概并无妨碍,确实是皇后自己身子弱,养不住胎……”
承恩侯犹有些不信:“可之前太医不是都说皇后胎象不错……”
承恩侯夫人心里打了个突,硬着头皮道:“那些太医的嘴你还能信?他们说的话都是含含糊糊的,从不说句确实的话……”
承恩侯有些失魂落魄地坐倒在椅子上:“这可如何是好……”
“有什么如何是好的……”承恩侯夫人看他这颓废样儿就来气,“皇后一直无所出,不也在这位子上坐了好几年了?如今有耀哥儿呢,怕什么!”
“可这事儿——”承恩侯仍然觉得难以接受,“我总觉得这事儿不对!”
承恩侯夫人心里不禁又是一紧,忙道:“有什么不对的?我刚才不都说了,这是皇上身边的平安公公亲自查的。谁不比皇上着紧此事,难道平安公公敢弄假不成?”
她说罢,突然灵光一闪,又补充道:“此事,定然是那青鹤坏了给娘娘祈福的法事之故!”
承恩侯夫人这个论调,在短短数日之内就传遍了京城。
有不少人都说,承恩侯夫人的说法有道理。毕竟之前皇后娘娘的胎一直都没什么不对,宫里宝华殿日日香烟缭绕,妃嫔们天天抄写经文,不是一直都把皇后娘娘的胎护佑得极好吗?
偏偏这青鹤做法事的那日,皇后娘娘就不好了。后来更发现他竟使用可致幻的草药制香,企图迷惑祈福的女眷们!祈福法会是何等庄重之事,他竟包藏祸心,如此祈福岂能有用?皇后娘娘这一胎不好,定然就是因他才坏了事!
许碧对这番言论不置可否,只说:“青鹤这回怕是难逃一死了。”
知雨恶狠狠地道:“他本来就该死!只是便宜了承恩侯府!”
如今青鹤已经成了妖道的代名词,就连他之前那些被吹得神乎其神的显赫战绩也都被扒了出来,说他只是用了种种鬼祟手段,买通人装神弄鬼,用以沽名钓誉而已。
不过他手段确实是高,都骗到承恩侯府去了,据说如今承恩侯夫人已经病倒,后悔死自己上了这个妖道的当,害得皇后小产云云。
“真会装!”知雨说起来就恨得咬牙切齿,“全是她搞出来的,如今倒弄得她像吃了多大亏似的!”
芸草小声道:“如今皇后娘娘小产了,也算是……”后边“报应”二字却不敢说出来了。
许碧若有所思地抬眼看了看九炼,正好九炼也看着她,两人目光一对,许碧摆手把人都打发出去,低声道:“皇后小产,究竟是什么缘由?”反正她是绝不信是因为青鹤弄坏了什么祈福法会之类的说法。
九炼也小声道:“皇上倒是着人细细查了,御医们都说是皇后娘娘身子弱……”
“那净凡呢?”许碧立刻追问。御医的说法有些息事宁人的意思,还是要听听净凡的。
九炼叹了口气:“净凡说,娘娘一定是吃了什么不宜孕事的食物。”他把声音压得更低,“可是交泰殿小厨房绝不会出问题。”
这很显然,皇后有孕之后,就根本不往宫里御膳房传菜了,都是交泰殿小厨房给皇后备饮食,且有御医和净凡双重把关,可谓严防死守,倘若这样还能出问题,那皇后真是白当这些年的靖王妃和皇后了。
不过,也正是因此,许碧越发觉得有些后背发毛了:“既然如此,是哪里出的问题?”
九炼摇了摇头:“这个就实在不知道了,反正宫里查过说是并无什么异常,之后交泰殿也就没了动静。”
“没了动静?”许碧更觉得不对劲了,“皇后娘娘这就——”息事宁人了?
九炼点了点头,小声道:“大爷也说不对劲……”
这要是对劲就有鬼了。皇后多年无孕,这一胎极有可能是她能怀上的最后机会,之前御医们也没有什么不好,忽然间就小产了——许碧自忖如果自己是皇后,现在怕不要把整个后宫都翻过来狠查呢。
可皇后倒好,交泰殿竟没半点动静,这怎么看怎么透着反常。
许碧沉思片刻,喃喃地道:“别是,皇后娘娘已经——”心里有数了吧?
九炼挠挠头:“其实大爷也是这么想的。大爷说,这没准——不,多半就是皇后娘娘最亲近的人。”只有最亲近的人,才容易让皇后放松警惕,也只有最亲近的人,才能让皇后一言不发,因为一旦捅破,皇后自己也会为难。
“难道真是——”许碧还是有点不敢相信,“真是贤妃?可皇后应该对她有所提防的才是……”梅贤妃屡次不将皇次子送去交泰殿,究竟是什么用意,难道皇后还看不出来?
九炼又挠了挠头:“小的想,皇后娘娘肯定提防着贤妃呢。小的打听了,那几天,承恩侯夫人进过宫。”
“你是说承恩侯夫人?”许碧这下是真的失声了。说梅贤妃下手也就罢了,若说是承恩侯夫人,这可就太匪夷所思了。
可再一想,许碧也得承认,怕也只有承恩侯夫人才是真正能令梅皇后放松警惕的人呢。
“但——皇后可也是她的亲生女儿,难道就真不如贤妃?”
九炼耸耸肩膀:“十个手指头伸出来,还有长短呢。小的其实也只是打听到点消息,并不敢说真就是——可小的想,也就是这般,皇后娘娘才能忍气吞声呢。”亲妹妹可未必能让皇后忍下这口气,也只有亲娘……
“你说得有道理……”许碧喃喃地道,却只觉得心里有些发凉,“只是承恩侯夫人这也太……”
“大奶奶快别想这些事了。”九炼打听出这样的消息来,也是觉得不大自在,“这都是宫里头的事儿……”说到底,也是梅氏女之争,与臣子们没甚大关系的。
“你说的是——”许碧叹了口气,“许珠怎么样了?”
九炼一吐舌头:“这几天听说都不敢出门。”他也不知该不该幸灾乐祸了。说起来许珠也是自家大奶奶的妹妹,这要是在外头名声不好了,大奶奶面子上也不大好看。但一想到她跟承恩侯府勾结在一块儿,就叫九炼恨不得她的名声再臭一些。
“那梅若婳呢?”许碧淡淡地问。
九炼闻言就笑了:“小的听说梅解元不知做了什么错事,被梅大儒行了家法,打了个动不得。对外说是梅大儒不满他近来荒废学业,要送他回岭南族里闭门读书呢。”
“还有,梅家说梅若婳身子弱,吸了那青鹤的药香之后就一直不适,京城这边天气干燥于她不利,也要一并送她回岭南休养。”
许碧冷笑了一声:“休养?”这倒是个好借口。把人送回岭南,千里迢迢,京城这边的事儿那里也不知晓,以梅大儒的身份,在那边给梅若婳寻一门不错的亲事也不难。
“是。”九炼也有些悻悻,“只可惜碍着梅大儒和两位梅公子的情面……”梅若坚还在江浙那边投入兴建海港的工作中呢,他们实在不好对梅若婳再落井下石一下。
“罢了,他们回岭南也行。”只要再别回来就行了。
“大奶奶!”知雨从外头猛扎了进来,“梅家来人了!梅太太来了!”