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宁寿宫开宴之时, 景阳宫却是冷冷清清的。
袁胜莲在这坟墓似的内殿里坐着,简直如坐针毡。自她上次把那东西悄悄夹带进宫给了袁胜兰之后, 日子就过得提心吊胆。偏偏袁胜兰这里半点动静都没有,让她这颗心始终没法落到实处。
袁胜兰倒是稳稳地坐着,也不说什么话,就自管喝茶。袁胜莲越坐越是心浮气躁, 终于忍不住陪笑道:“今儿是太后生辰,姐姐难道不去宁寿宫吗?”
“我都不急, 你急什么。”袁胜兰仍旧稳坐着, “去了又如何?如今我去不去,谁还在意不成?你去不去, 就更不相干了。”
袁胜莲冷不防被她刺了一下,心里暗暗咬牙。她的确是不相干, 但落到这个地步,还不是袁家人逼迫的?
这会儿, 袁胜莲真是巴不得袁胜兰胆子大些,赶紧把袁太后一杯毒酒毒死就算了, 到时候袁太后死在族侄女手中, 帝后二人也就干干净净了却一桩心事, 手上半点儿血也不沾。凭着这份儿功劳这, 她总能改头换面, 另寻个地方开始新生了吧?
袁胜兰瞥了她一眼,对旁边的红衣道:“酥酪做得了吧?”
红衣忙道:“都弄好了,酸梅汤和冰也弄好了。”
袁胜兰这才款款起身:“那咱们给敬亲王送过去吧。”又瞥袁胜莲一眼, “你与我一起,给敬亲王送了东西,咱们与他一起过去给太后祝寿。”
袁胜莲实在坐得够了,只想直接去寻佑王妃,推辞道:“妹妹是什么身份的人,哪里好与姐姐一起的……”
袁胜兰冷笑道:“一笔写不出两个袁字,你还指望着跟我脱了干系不成?”
这话说得一语双关,袁胜莲恨得咬牙,却也不敢在这时候跟她对着来,只得跟着起身,便听袁胜兰吩咐红衣道:“拿我屋里那一套玛瑙碗。敬亲王小孩子心性,就爱用那个装酥酪。”
虽是夏末,这时候太阳当空,热力也是不小。袁胜兰有个辇子,袁胜莲却是没有,只能顶着阳光一路走到了宁寿宫旁边的致远斋。
这里就是敬亲王读书的地方,不过离着宁寿宫太近,今日那边如此热闹,敬亲王便有些心不在焉了。
其实这会儿教他读书的师傅已经结束了课程离开,只留下些功课。敬亲王有一搭无一搭地拿笔胡乱写着字,耳朵却竖起来直听着宁寿宫那边的动静。如今袁太后管他越发紧了,整日只叫他读书。敬亲王从小儿受宠惯了,被拘得受不得,时常想着怎么逃过伺候的宫人眼睛,去偷懒玩耍什么的。
伺候他的宫人远远见袁胜兰过来,便觉得一阵头痛。也不知为什么,明明这位袁昭仪是太后的族侄女儿,可太后却不让她跟敬亲王亲近,说是怕耽误敬亲王读书。可偏偏敬亲王近来喜欢这位昭仪娘娘,只教她们这些做奴婢的夹在中间为难。
敬亲王一见袁胜兰,却是顿时两眼发亮。袁太后在某些方面对他有求必应,在某些方面却又约束得紧紧的。比如说这样热的天气,又不让喝凉水,也不许吃冰,只有袁胜兰会给他带一点儿过来,他自然也就跟她越来越亲近了。
袁胜兰才把做好的酥酪端出来,那碎冰冒出的白汽就让敬亲王口水都要流了下来,连忙叫宫人:“快给我拌一碗,多放酥酪,少放蜜饯!”
伺候的宫人眼睛一瞥,旁边的内侍会意,先将酥酪端过去,自己舀了两口尝过,连一同送来的酸梅汤和蜜饯也都尝了。袁胜兰只做未见,取出几只深红色玛瑙碗,笑向敬亲王道:“上回你就说用这个碗好,这次我又带了来。”
这内侍是专门尝膳试毒的,一条舌头无比灵敏,这会儿尝着东西都是好的,并无半丝异味,便向宫人轻轻点了点头。宫人这才放心,将酥酪盛到那玛瑙碗里,给敬亲王端了过去。
这一套玛瑙碗是从一整块玛瑙石里雕出来的,颜色俱是深红之色,盛着那雪白的酥酪,再点缀几颗鲜红的蜜饯樱桃,果然好看。敬亲王看那酥酪还冒着凉气便心生欢喜,接过来便吃起来。
宫人忙道:“殿下慢些吃,这东西凉。”
袁胜兰斜瞥了她一眼,淡淡道:“殿下吃个酥酪也要你们拘束着?这一整份酥酪也没有多少,能凉到哪里去?”
敬亲王不耐烦地道:“你们都下去吧,这儿不用你们伺候了。屋子就这么大,挤了这许多人,热得很!”袁太后怕他着凉,屋子里都不许摆大冰山,人一多着实是有些热。
宫人怎敢离开?可敬亲王发起脾气来又是不讲道理的。瞧瞧袁胜兰带来的宫人早识相地退到屋外,想想不过是两个手无缚鸡之力的女子,众人就在外殿,她们也不能对敬亲王做什么,这才慢慢退了出去。
没人盯着,敬亲王自然吃得开心。袁胜兰看着他吃,自己随手倒了一碗酸梅汤递给袁胜莲:“这一路过来也热了,你也喝一碗。”
这酸梅汤也是试膳内侍尝过的,袁胜莲一路跟着辇子走过来,也确是汗流浃背,此时看那深紫色的汤水盛在玛瑙碗内,还冒着白汽,着实诱人,不由得接在手里喝了起来。
一碗凉浸浸的酸梅汤入肚,从头到脚都似乎轻快了些。袁胜莲不由得长舒出一口气,忍不住伸手又给自己盛了一碗,慢慢地喝着。
手里的玛瑙碗也先用冰镇过,表面结了一层白霜,袁胜莲下意识地轻轻转动那碗,却发觉碗底的汤水里似乎有些粉末。
刚才盛汤的时候是没有的。袁胜莲不由得回忆了一下。景阳宫精制的酸梅汤,煮好之后都要将其中的残渣滤去,令其澄澈透明,盛在碗中如紫水晶一般,万不会有什么碎末之类的,否则若是被贵人喝到,做汤的岂不倒了楣?
汤里没有,那这些粉末是哪里来的?袁胜莲无意识地想着,将只剩下一口汤水的玛瑙碗举到眼前看了看,忽然发现这粉末好像有点眼熟……
宁寿宫里,全副武装的侍卫突然闯入,令园内的女眷们都有些吃惊,有离宫门处最近的妃嫔连忙躲闪,身边的宫人已经挡在前头开口道:“你们是哪里的侍卫?怎么敢如此无礼,不怕冲撞了贵人吗?”
没人理她。侍卫们把守住宁寿宫宫门,为首之人便径自往内殿走去。
这举动便实在是无礼得反常了。这些妃嫔宫人也都不是傻子,俱都往两边退去,惊疑不定地相互看着,有几个沉不住气的已忍不住往内殿里看去。
苏阮虽然猜到可能有事发生,但此刻乍见这些提刀佩剑的侍卫,还是忍不住变了脸色,一把抓住了许碧的手:“妹妹,这——”
许碧脸色也有些变了。这时间不太对,袁太后竟然是提前动手了!原本侍卫交班还要再晚一些,大约就是在寿宴将尽的时候,那会儿女眷们都要出宫,袁太后当然是不会让她们走的。再者,那时天色将晚,封闭宫门也更容易些。
可没想到,袁太后竟然提前动手了?许碧环视四周,但宁寿宫虽然不小,却是袁太后的地盘,无论她们藏到哪里,都还是逃不脱袁太后的掌握。
“这,这是怎么回事?”沈夫人也有些慌了。她虽然在西北住了多年,但从未亲临战阵,更不必说今日这等阵势了。进来的侍卫虽是不多,可把住了宫门,俨然一副瓮中捉鳖的模样,怎不令人心慌呢?
“太后究竟想做什么?”许碧是说过袁太后可能要为难她们,可也没说是这等严阵以待的架势啊!但看这样子,似乎又不仅仅是对着沈家人来的,倒像是——沈夫人脑海里猛地闪过两个字儿,骇得她一时失了声,只把身边的沈云娇拼命往自己身后拉,似乎这样一来,别人就看不见沈云娇了似的。
想问出这句话的当然不止是沈夫人一人,此刻,尚在殿内的妃嫔诰命中,就有人失声问了出来,正是宁远伯夫人:“这是出了什么事?”她,她今儿带着女儿进宫是为讨好袁太后的,可这,这是出了什么事啊!
但根本没人搭理宁远伯夫人,那进入内殿的侍卫只是向袁太后按剑躬身:“太后,后宫已被控制,请太后下旨。”
“什么?”梅贤妃失声叫了一声,猛地站了起来,“太后这是要做什么!”
此刻殿内已然大哗,年纪最长的礼部尚书夫人也站起身来:“太后娘娘,这后宫之中诸多女眷,如何能容侍卫这般随意走动?”
这话说得还是客气的,没管侍卫所说的什么控制后宫的话,只说礼仪,其实已经极为委婉。然而袁太后听了这话却好像很不耐烦的样子,一摆手,殿角里就悄没声地闪出两个内侍,上前一把架住了礼部尚书夫人,堵了嘴就拖了出去。
这下子殿内简直乱了套,有人大怒起身,有人大声质问,还有胆子小的尖叫连连,甚至于有当场晕倒的。那侍卫猛地抽出佩刀,一刀就将身旁一个绣墩劈开,大喝道:“噤声!”
那绣墩本是个低阶小嫔妃所坐,这会儿人去园子里观花了,倒是与她同住的另一个小嫔妃还在旁边坐着,这会儿见刀光一闪,虽然没劈到自己身上,也是吓得全身瘫软,整个从绣墩上滑了下来,眼睛一翻就晕了过去。
只这一下,殿内众人顿时噤若寒蝉。此刻,梅皇后才淡淡地道:“母后这是要做什么呢?”
众人目光都落在太后与皇后两人身上。袁太后瞥了梅皇后一眼:“倒是有点皇后的样子。”侍卫那一刀劈下去,连梅贤妃都脸色惨白,锯嘴葫芦似的不敢再说话,梅皇后却还镇定自如的模样,这一比较起来,立时便分了高下。
“母后让侍卫控制宫闱,难道是想逼宫谋反不成?”梅皇后还真不愧袁太后的称赞,轻描淡写地就把一众人等想说却不敢说的话给问了出来。
“谋什么反?”袁太后也是镇定自若,淡淡反问,“我是本朝太后,当今皇帝是我儿子,我谋谁的反?”
“那母后是要做什么呢?”梅皇后讥讽地笑了一下,“原来母后还记得,皇上也是您的儿子……”
“自然是我儿子。”袁太后回以冷笑,“若非如此,当年他岂能得此大位呢?既然我是他的母亲,少不得替他操心些。东宫立储是大事,他这回犯了糊涂,我可不能眼看着不管。”
听到这里,谁还不明白袁太后是什么意思呢?梅贤妃脸色大变,连忙用眼睛去搜索自己的儿子,却发现两个皇子都被乳-娘抱在怀里,可是身边却不是平日伺候的宫人,而是陌生的内侍,顿时更是慌了手脚:“你们大胆!这是皇上的子嗣!”
袁太后根本不看她,只将手一摆,几名内侍就拉着乳-娘往外走。两个皇子还有些懵懂,但看见身边都是陌生人,即使是小孩子也察觉出些不对来,都伸着手向自己的生母哭了起来:“娘——”
梅贤妃心里刀割似的,就要扑上去,只是她身娇体弱的,那几名内侍又是毫不客气,只一甩手就将她推倒在地,扯着乳-娘和皇子们就出去了,只听见小孩子尖锐的哭声还在隐约传来。
“我的孩子!”梅贤妃欲哭无泪,深悔方才只顾着计较苏阮有孕之事,竟没把皇次子拢在身边,若是如此,此时抱紧了孩子,大约母子也还不致分离。
许瑶比她也好不到哪里去。方才她也是只顾着惊骇,待到想起儿子的时候,皇长子也被人给拉扯了过去,根本不是她能抢得回来的了。
袁太后漠然看着伏在地上的梅贤妃,在殿内巡视了一圈:“淑姐儿呢?”
一名宫人答道:“小公主方才被苏美人带出去了。”苏阮去园子里,便叫乳母也将女儿抱着,一起带了出去。
袁太后轻嗤了一声:“倒是她上心。去,着人也都带到那边偏殿里去。还有,沈家人呢?也一并带进来——许氏可带着儿子来了?”
宫人答道:“没有。许氏是独自来的。”
“哼!”袁太后意味不明地哼了一声,又环视了一眼满殿惊慌的女眷们,冷冷地道,“不用都吓成这个样子,好像我要血洗后宫似的。”
“那母后是要做什么呢?”梅皇后看着两个皇子被带走,却也是神色淡漠的,“把皇子们带走,又是想要做什么呢?”
“方才我已说了。”袁太后此刻眼睛里也只看得上梅皇后了,其余众人根本都不在她眼里,“皇帝糊涂,这么小的孩子,如何能做得储君?皇后也当劝谏皇帝,国赖长君,要立东宫,就要择个年长的立才好。当初,先帝就是这么做的。”
国赖长君是没有错的,但没听说过东宫也要立年长太子的,毕竟皇帝还在位呢。且,皇帝总共有两个皇子,都是这么点儿年纪,皇次子不行,难道皇长子就行?
袁太后这话里,几乎已经是赤-裸裸地摆明了自己的目的。梅皇后冷笑了一声:“母后的意思,是要皇上立敬亲王为储君吗?”
“为何不可?”袁太后反问,“敬亲王是皇室嫡传血脉,难道不可为储?”
话说到这份上,图穷匕见,已经再无可遮掩之处。袁太后与梅皇后对视着,半晌,梅皇后才笑了一声:“只怕朝中百官不服呢。”
袁太后毫无顾忌地向殿内一众诰命们一指:“可有人不服?”
诰命们全都是脸色大变。方才先出头的礼部尚书夫人已经被拖出去了,谁还敢再出头?
梅皇后扫了一眼诰命们,淡淡地道:“母亲说笑了,女眷们又上不得朝堂,她们服不服,又有何用?”
袁太后也淡淡地道:“皇后还想拖延时间,等皇帝来救吗?我既然调动侍卫,难道会只管宁寿宫这一处?这有什么用?就是杀了那两个小子,皇帝以后自然还会再有儿子。”
梅贤妃脸色大变:“你,你难道要杀皇上不成?”
袁太后用看傻子一样的眼神扫了她一下,又看向皇后:“皇后想必比她聪明些。这会儿怕是在等京卫吧?不过,皇后难道不知道?京卫里的精锐,已经被皇帝派往西北边关了。”
“京卫还有人。”梅皇后眉梢一跳,神色却还镇定,“至少比母后这里的侍卫多。”
袁太后笑了起来:“是吗?不过若是宫门封闭,京卫又能如何呢?冲宫吗?等他们冲进宫来,怕是大事已定了。何况,沈云殊去了西北,京卫之中还有哪个能来救驾呢?皇帝这几年提拔上来的人,怕是没这份儿果决和能耐罢。”
梅皇后的脸色这才有点变化:“西北之事,不会也与母后有关吧?”
袁太后不答,只道:“皇帝也没什么识人之明,只除了沈家——想不到当初我叫他去西北,倒给他寻了这么一把子助力。若不是沈家,我袁家又何至于此!这仇,我是必报的。”
梅皇后冷笑道:“母后果然是要逼宫了。”
这话说得肯定,袁太后也不再绕什么弯子:“皇帝若是愿意让位于珏儿,为着这些年的母子之情,我也未必就要下狠手。”
梅皇后淡淡道:“母后为了大位,竟勾结外敌,不惜西北百姓的性命。说不会对皇上下毒手,谁会相信?”
袁太后不屑道:“天下自是珏儿的天下,北狄人算不得什么东西,我只不过借他们的手除去沈云殊罢了。”
梅皇后垂下眼睛:“若是皇上不肯答应让位呢?”
袁太后微微一笑:“那,既然他不肯做个孝顺儿子,我这个做嫡母的,也只能狠下心了。”她说着往殿外看了一眼,“他若愿意成全珏儿,我也可保全他的儿子,若是不肯,这两个自是留不得的。”
梅贤妃和许瑶都是脸色惨白。梅贤妃张了张嘴,却说不出话来。说什么呢?求皇后答应让位之事?别说皇后能不能做得皇帝的主,就算是皇帝答应了,那等敬亲王继位之后,他们又算什么呢?
皇帝算什么?她这个贤妃算什么?她的儿子又算什么呢?到时候,只怕连佑王那样的日子都没有,若不是一辈子高墙圈禁,就是被分封什么偏远之地,被人监视着过日子吧?
这还算好的,若是敬亲王忌惮他们,说不定悄悄的一点子□□下去,人就没了。
梅贤妃嘴唇颤动,却硬是一句话也说不出来。梅皇后瞥了她一眼,仍是淡淡地道:“母后这些话与我说,实在没什么用。”
“自然是要与皇帝说的。”袁太后此刻颇有些意气风发的模样,“这会儿,皇帝应该也知道了,你们是生是死,就在皇帝一念之间了。”
这一句话把今日宁寿宫里的妃嫔诰命们全都算了进来。原本几个没生育的小嫔妃还有几分幸灾乐祸的意思,这会儿也都吓白了脸。袁太后这话说得太过疯狂,难道说皇帝若是不答应,今日她就要将宁寿宫里来赴宴的人都杀了不成?
只有梅皇后没被吓住:“母后这话也不要说得太满了。母后岂不是也在我们中间,也在宁寿宫?”
袁太后哈哈大笑起来:“果然不愧是做了这些年皇后的人,比你妹妹强多了!不过我这一把年纪也活得够了,珏儿若能得大位,我死而无憾;若是不能,我们娘儿俩就一起去地下见他爹,也没有什么不好。”
她笑声一收,看向梅皇后,慢悠悠地道:“我知道,你还想着皇帝能反败为胜,打败宫中禁卫,过来救你们!别想了。”
她眼里有点疯狂的神色:“若是今日大事不成,所有的人都要跟我一起死!”
说罢,她不等梅皇后再说话,便提高了声音:“把外头园子里的人都带进来!沈家的人呢?”
便听殿外一阵尖叫惊呼之声,引得殿内众人更是惶惶起来。顾充媛脸色惨白,紧靠在皇后身边,颤声道:“娘娘,怎么办?”
梅皇后不答,目光只在宁寿殿内巡视。片刻之后一群女眷们被赶羊一般赶进殿内,袁太后高踞座上,目光在众人中扫过,脸色却微微一变:“沈家人呢?”
梅皇后也抬眼看去,果然一群鬓发散乱,钗横钿歪的女子当中,并没有沈家的女眷。不但沈家几人不在,连苏美人及小公主也不在其中。
袁太后呼地一下就站了起来:“他们跑不出宁寿宫!给我把他们搜出来!”